Cada 5 de octubre se celebra en Colombia el Día del Odontólogo, una fecha para rendir homenaje a quienes dedican su vida a cuidar las sonrisas, prevenir enfermedades y transformar realidades a través de la salud.
En Manizales, la conmemoración cobra un significado especial gracias a iniciativas como el proyecto “Sonrisas Sanas para un Mejor Mañana”, liderado por la Fundación La Dental, que desde 2021 ha beneficiado a más de mil niños, niñas y adultos mayores con jornadas gratuitas de valoración, educación y fluorización.
“Ser odontólogo hoy es ser agente de cambio. No solo tratamos dientes, sino que trabajamos por la autoestima, la salud integral y la calidad de vida de las personas”, afirmó la doctora Lorna Serna, directora de la Fundación, quien resaltó la importancia de vincular el trabajo odontológico con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) relacionados con salud, educación y reducción de desigualdades.
De acuerdo con el Estudio Nacional de Salud Bucal (ENSAB IV), más del 88 % de los niños y adolescentes colombianos ha sufrido caries dental, y más del 50 % de la población adulta presenta lesiones no tratadas.
La situación es más crítica en comunidades vulnerables, donde la atención odontológica se limita a emergencias o extracciones, sin procesos educativos sostenidos. Además, los programas escolares de salud oral no logran mantener continuidad en muchas regiones, lo que agrava los índices de enfermedad bucal en la infancia.
Frente a esta realidad, proyectos como “Sonrisas Sanas para un Mejor Mañana” representan un modelo de intervención integral, combinando educación, atención y prevención. Entre 2021 y 2024, la Fundación ha desarrollado 24 jornadas educativas y clínicas, entregado más de 1.500 kits de higiene oral y capacitado a 250 padres y docentes como multiplicadores del autocuidado.
“El mayor desafío no es solo atender, sino educar. Enseñar a cepillarse correctamente, a cuidar la alimentación y a entender que una sonrisa sana también es una oportunidad de bienestar”, añadió Serna.
El Día del Odontólogo se convierte, así, en un llamado a valorar la labor de quienes trabajan por la salud oral como parte esencial del bienestar general, y a fortalecer políticas públicas que garanticen acceso equitativo a la atención preventiva.
“Cada sonrisa recuperada es una historia que cambia. Y detrás de cada historia hay un profesional que decidió servir desde su conocimiento”, concluyó la directora de la Fundación.